뇌졸중은 전 세계적으로 2초에 한 명씩 발생하고, 6초마다 한 명씩 생명을 잃는 무서운 질환입니다. 매년 약 1,500만 명의 환자가 발생하며, 이 중 600만 명이 사망합니다. 뇌졸중은 단일질환 중 사망률 1위를 차지할 정도로 치명적이지만, 여전히 많은 사람들이 잘못된 상식에 기대어 위험을 간과하고 있습니다. 이번 글에서는 뇌졸중에 대해 널리 퍼진 오해와 그 진실을 알아보도록 할게요.
1. 뇌졸중? 뇌졸증? 정확한 용어부터 이해해야 합니다
‘뇌졸중’을 ‘뇌졸증’으로 잘못 알고 있는 경우가 많습니다. ‘증’이라는 글자는 증상이나 증세를 뜻하는 질병 명칭에 흔히 쓰이다 보니 생기는 혼동입니다. 그러나 뇌졸중은 한자로 ‘卒中’, 즉 ‘갑자기 맞다’는 뜻을 가지며, 영어로는 ‘stroke’로 표현됩니다. 한 글자의 차이지만, 정확한 이해와 표현이 중요합니다.
2. 중풍, 뇌경색, 뇌출혈… 모두 같은 병일까요?
뇌졸중은 뇌혈관에 생긴 문제로 인해 발생하는 질환이며, 크게 뇌경색, 뇌출혈 2가지로 나눌 수 있습니다. 과거에는 ‘중풍’이라는 표현을 많이 썼지만, 중풍은 한의학적 개념으로 뇌졸중이 아닌 다른 질환도 포함되어 정확한 의학 용어로 보기 어렵습니다.
| 구분 | 설명 |
| 뇌경색 | 혈관이 막혀서 생기는 허혈성 뇌졸중 |
| 뇌출혈 | 혈관이 터져서 생기는 출혈성 뇌졸중 |
3. 뇌졸중은 겨울에만 조심하면 될까요? 여름도 예외는 아닙니다
겨울철에는 혈관이 수축해 뇌졸중 발생이 많다고 알려져 있지만, 여름철에도 빈번하게 발생합니다. 삼성서울병원의 조사에 따르면 뇌졸중 환자 수는 7월이 가장 많았고, 8월과 12월의 환자 수는 거의 비슷했습니다.
여름철에는 무더위로 인한 탈수, 체력 저하, 급격한 기압 변화로 뇌혈류 조절 능력이 떨어질 수 있어 뇌졸중 발생 위험이 증가합니다. 계절을 막론하고 항상 주의가 필요합니다.
4. 뚱뚱한 사람만 위험하다? 마른 체형도 안심할 수 없습니다
일반적으로 비만은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 원인이 되어 뇌졸중 위험을 높입니다. 하지만 저체중인 경우도 위험합니다. 서울대병원 연구에 따르면, 체중이 지나치게 낮은 경우 뇌졸중 발생률이 38% 더 높고, 심근경색 위험도 86%나 증가합니다. 이는 근육량 부족과 관련이 있으며, 근육이 적으면 심혈관 기능이 떨어져 심뇌혈관계 질환에 더 취약해집니다.
| 체중 상태 | 뇌졸중 위험 증가율 | 주요 원인 |
| 비만 | 약 2배 | 고혈압, 당뇨병 등 대사질환 |
| 저체중 | 약 1.38배 | 근육 부족, 심폐기능 약화 |
5. 뇌졸중 = 반신불수? 항상 그런 건 아닙니다
뇌졸중은 뇌조직이 괴사되는 질환으로, 손상된 뇌세포는 다시 살아나지 않습니다. 때문에 회복하더라도 후유증이 남을 가능성이 큽니다. 대표적인 후유증으로는 반신불수, 언어장애, 인지 저하 등이 있으며, 회복 속도와 범위는 환자의 상태에 따라 다릅니다. 하지만 조기 치료와 재활치료를 통해 후유증을 최소화할 수 있고, 일부 환자는 일상생활이 가능할 정도로 회복되기도 합니다. 결국 가장 중요한 것은 예방과 조기 대응입니다.
6. 화장실에서 쓰러질 수 있다고요? 배변습관도 중요합니다
무리하게 힘을 주는 배변 습관은 혈압을 급격히 상승시키고, 뇌혈관에 부담을 줍니다. 실제로 화장실에서 쓰러져 발견되는 뇌졸중 환자도 있습니다. 따라서 변비 예방을 위한 식습관 관리가 중요하며, 아래 음식들이 효과적입니다.
| 식품군 | 추천 예시 |
| 채소류 | 브로콜리, 시금치, 당근 등 |
| 과일류 | 바나나, 사과, 키위 등 |
또한 스트레스는 뇌졸중의 주요 유발 인자 중 하나입니다. 명상, 산책, 복식호흡 등 자신만의 스트레스 해소 방법을 실천하는 것이 좋습니다.
7. 뇌졸중은 한 번으로 끝난다? 재발 위험이 매우 높습니다
뇌졸중은 한 번 걸리면 끝나는 병이 아닙니다. 뇌졸중을 겪은 사람 중 약 10%는 다시 발병하며, 일시적 혈류 차단 후 회복된 경우에도 약 40%가 재차 뇌경색을 겪는다는 연구 결과가 있습니다.
이 때문에 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 같은 위험요인을 적극적으로 관리하고, 짜게 먹는 식습관, 흡연, 음주 등을 반드시 조절해야 합니다. 생활 속 예방수칙을 정리하면 다음과 같습니다.
| 예방 수칙 | 내용 |
| 식습관 | 짠 음식 줄이기, 동물성 지방 절제 |
| 운동 | 주 3회 이상 유산소 운동 |
| 금연 | 니코틴은 혈관 수축과 혈압 상승 유발 |
| 스트레스 관리 | 규칙적 생활, 충분한 수면 유지 |
8. 마무리 : 뇌졸중, 정확한 정보가 생명을 지킵니다
뇌졸중은 전 세계적으로 많은 사람의 생명을 앗아가는 질환이지만, 많은 경우 예방이 가능합니다. 무엇보다도 잘못된 상식이나 오해가 상황을 더욱 악화시킬 수 있다는 점에서, 정확한 정보를 알고 생활 속에서 실천하는 것이 중요합니다. 정확한 용어 이해부터 생활습관 관리까지, 지금 이 순간부터 뇌졸중 예방을 위한 한 걸음을 내디뎌보시기 바랍니다.
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